"El hombre que masificó el ajedrez"
Experiencia única, con la asesoría directa del Che. Creador además de los memoriales Capablanca, José Luis Barreras Merino arriba a los 85 años con la publicación de un fascinante libro

Historia viva del ajedrez cubano y hasta del ajedrez universal, José Luis Barreras Merino está próximo a cumplir 85 años, lo cual ocurrirá el 19 de marzo próximo mientras organiza sus notas para escribir libros, disfruta del éxito editorial de El fascinante mundo del ajedrez, mira con cariño el Escudo de Las Tunas (que le confirieron hace poco), juega partidas de torneos por correspondencia y sigue la XL Serie Nacional de Béisbol por televisión.

Descubrió el juego del tablero filosófico, como diría Nicolás Guillén, a los 16 ó 17 años en Victoria de las Tunas, su ciudad natal y sus primeras crónicas las publicó en El eco de Las Tunas. Sus dos grandes amores, aparte del carnal y el patriótico, han sido el periodismo y el ajedrez. Se trasladó a La Habana en el año 44 para estudiar la carrera y comenzaron a aparecer sus textos ajedrecísticos en la prensa capitalina de la época.

BARRERAS, EL CHE Y LA MASIVIDAD

Hay países poseedores de gran cultura ajedrecística, como Rusia y otros de los que formaron la URSS, Yugoslavia y Hungría, por citar sólo algunos ejemplos, pero donde único se ha llevado a cabo una política de masificación del ajedrez ha sido en Cuba, en los primeros años de la Revolución, y fue Barreras su principal ejecutor, aunque desde luego contó con la ayuda de muchos, entre quienes destacan el Che, Eleazar Jiménez y otros maestros de entonces.

José Luis Barreras fue el primer comisionado nacional de ajedrez luego de 1959, desde que se creó la Dirección General de Deportes, la cual dio paso al INDER el 23 de febrero de 1961, y se mantuvo en esa función hasta 1972. Fue vicepresidente de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE), entidad que el año pasado lo inscribió en su Libro de Oro, al igual que a Jiménez, en tanto le daba al Che la categoría de Caballero de la FIDE.

En una pelea de boxeo en la Ciudad Deportiva, en 1959, se originó el primer encuentro de Barreras con el Che y con Raúl. Él era superintendente de deportes, y los atendió. Pues allí en el boxeo, recuerda Barreras, surgió la plática sobre ajedrez. El Che comentó que en Cuba no había ajedrecistas y Raúl dijo que sí y mencionó al combatiente Aguilerita (Comandante Pedro Aguilera, recientemente fallecido). Barreras les habló de los principales ajedrecistas, los llevó a la academia recién estrenada en el coliseo y se charló mucho sobre ajedrez. Comenzó una relación que, me atrevo a decir, es la base del desarrollo que tenemos hoy.

En esa noche, además, el Che le dijo que el ajedrecista con que más simpatizaba era Paul Keres y, vaya coincidencia, el genial estoniano fue el primer Gran Maestro en visitar la Cuba revolucionaria, formando parte de la delegación soviética que en febrero de 1960 encabezó Anastasas Mikoyán, viceprimer ministro de la URSS. Ernesto Guevara asistió a la recepción ofrecida por Mikoyán, a la cual Barreras había sido invitado por Keres. En ella Barreras le dijo al Che que Keres estaba allí y se lo presentó. 

La plática que surgió dejó un fruto trascendental: que Cuba se incorporara a las Olimpíadas Mundiales de Ajedrez (sólo existía el antecedente de Buenos Aires-39) a partir de ese mismo año, con la de Leipzig-60.

"El ajedrez tiene que ser masivo", le dijo en una ocasión el Che a Barreras y comenzó la masificación. Barreras preparó un libro de enseñanza (ha hecho tres), puso de moda las simultáneas en el país e inició una labor divulgativa sin precedentes. El Che le dijo que tenía que publicar todos los días en Granma la palabra ajedrez y estuvo durante cinco años escribiendo una crónica diaria.

LOS CAPABLANCA Y LA OLIMPÍADA

Barreras no conoció personalmente a Capablanca, aunque tenía 26 años al fallecimiento de este, pero le rindió el mejor de los homenajes creando un torneo en su memoria, que constituye hoy uno de los más tradicionales y prestigiosos del planeta. Organizado el primer torneo verdaderamente nacional en 1959, del cual salió campeón Eleazar Jiménez, y también el I Torneo (por equipos) Inter-Organismos Estatales, en 1961, llegó lo que faltaba en 1962, uno internacional, y ese fue el Memorial Capablanca.

Desde que surgió lo hizo con la categoría A-1, la de mayor nivel de la FIDE entonces, cuando no existía el ELO. Pero además, en 1963 nació otro: el Campeonato Panamericano, planeado por Barreras y el Che, y que tuvo varias ediciones. 

Un torneo único en la historia del ajedrez fue el IV Capablanca In Memoriam, que ganó la celebridad no sólo por su fortísima norma, sino porque el Departamento de Estado no le permitió a Robert Fischer (a la sazón el mejor del mundo, aunque no fuera el campeón) viajar a La Habana. Fischer jugó por teléfono y por teletipo.

En el Congreso de Tel Aviv-64 le fue conferida a Cuba la sede olímpica que Barreras había solicitado. Fue el director técnico de la Olimpíada de La Habana-66, mientras Fidel Castro Ruz presidía el Comité de Honor, y además honró el evento con su constante presencia. La Olimpíada es una de las mayores satisfacciones en la vida de Barreras. Vibra, como si ocurriera ahora, si se le recuerda el momento en que Rogelio Ortega le ganó al belga Josef Boey, punto con el que Cuba se clasificó para el Grupo A. En el Congreso de la FIDE celebrado simultáneamente aquí, Barreras fue electo vicepresidente, al tiempo que presidente para la Zona 7, cargo que desempeñó hasta el 74.

CREÓ UNA APERTURA Y LE GANÓ A PETROSIAN

José Luis es el único cubano que ha creado una apertura. La bautizó como Barreroski, y tiene la siguiente secuencia de jugadas: 1.c3 2.d3. 3.e3 4. Dc2, las cuales generalmente pueden realizarse ante cualquier respuesta de las negras. En la Olimpíada de Leipzig-60, Keres se lo comentó a Petrosian y este dijo que no era buena, lo que originó allí mismo una partida entre Barreras y Petrosian, en la que el cubano ponía en práctica su creación.

Se corrió el rumor y, recuerda Barreras, muchos ajedrecistas siguieron su desarrollo, entre ellos Fischer e integrantes del equipo cubano. Pues como si fuera cosa de películas, Barreras derrotó a Petrosian. Me cuenta que no pudo evitar, en medio de la euforia, hacer un gesto con el brazo derecho, llevando la mano izquierda a aquel codo, lo que molestó al GM armenio, quien salió apresurado. Keres le dijo luego a Barreras que Petrosian estaba enfadado. Barreras se disculpó con una explicación que no le convenció y estuvieron sin hablarse hasta que...

En la Olimpíada siguiente, Varna-62, Barreras jugaba una partida con Calero, poniendo en práctica un método muy suyo, consistente en que los aspirantes a alinear en el cuarto tablero (cuarto, quinto y sexto) tenían que vencerle a él. Me cuenta que le tenía la partida ganada y que de pronto una mano salió detrás de su hombro para mover una pieza de Calero. No le dio importancia, jugó y otra vez la mano hizo la movida de su rival y continuó así hasta que pocos lances más tarde tuvo que rendirse. Entonces volteó el rostro y vio a Petrosian, quien sonriente le devolvió el mismo gesto que él le había hecho dos años antes. 

Retornó la amistad entre ambos, pero así y todo Barreras nunca le dio la revancha, pedida hasta la saciedad por Petrosian, como bien deben recordar muchos de los que se movían entre bastidores en la Olimpíada de La Habana, cuando, dicho sea corrido, Tigran Petrosian era el campeón del mundo. Y no sólo a Petrosian. También le ganó una partida con la misma apertura a Taimanov.

RÁPID-TRANSIT

- Has visto miles de partidas. ¿Cuál te ha gustado más?

- La de Tal-Portisch, en el Interzonal de Amsterdam-64. Fue tablas, y de ella escribí mi mejor crónica.

- Qué jugador te ha impresionado más en las historia?

- Capablanca, aunque no lo vi jugar.

- ¿Y de los que viste?

- Tal y Fischer.

- De las personalidades del ajedrez, ¿con quien has tenido más amistad?

- Con Florencio Campomanes y Max Euwe, ambos presidentes de la FIDE.

- ¿Y entre los jugadores?

- Con Boris Spasski, aunque también con otros campeones, entre ellos Fischer.

- De los 79 países que visitaste, ¿cuál fue el primero?

- Venezuela, en 1959, pero no por el ajedrez, sino como representante de Cuba ante la Asociación Internacional de Béisbol Amateur (AIBA).

- ¿Cuál será tu próximo libro?

- El ajedrez en Cuba.

- De las frases que han dicho sobre ti, ¿cuál es la que más recuerdas?

- Barreras es un ajedrecista guerrillero, dicha por Fidel en uno de sus encuentros con maestros extranjeros.

- Quienes te conocemos sabemos que eres autor de varias frases célebres. ¿Cuál prefieres?

- El deporte, derecho del pueblo. Data de 1966, en la exposición que hubo con motivo de la Olimpíada.

Tengo más preguntas, respuestas y cosas por decir, pero como sucede en ajedrez, se me acabó el tiempo, es decir, el espacio. Bueno, se me acabó hace rato. Escribí como si lo hiciera para una página web, de modo que tendré que cortar para darle paso a las fotos. Mi trabajo original era casi el doble de estas líneas.

EL AJEDRECISTA

Fue de los primeros árbitros internacionales cubanos, junto con Alberto García y Carlos A. Palacio, en 1963, pero a nadie le cabe dudas de que Barreras además de organizador es un excelente jugador, que se mantiene activo... por correspondencia. Practica esta modalidad desde 1973. Tiene el título de Maestro Nacional Postal. Ha ganado varios torneos y actualmente se desempeña en tres, dos semifinales nacionales y una final, en la que ha ganado seis cotejos, entablado uno y perdido otro. Le pido una partida y la que me ofrece es de este último certamen. 

Blancas: MNP José Luis Barreras

Negras: MNP Gonzalo García Camejo

1.d4 Cf6 2,c4 e6 3.Cc3 Ab4 4.Dc2 0-0 5.a3 Axc3 6.Dxc3 Ce4 7.Dc2 f5 8.h4 b6 9.g4 Cc6 10.e3 Ab7 11.Ag2 Cf6 12.d5 Ce7 13.g5 Ce4 14.f3 Cd6 15.e4 exd5 16.cxd5 fxe4 17.fxe4 c6 18.e5 Cf7 19.e6 Cd6 20.exd7 Cxd5 21.Ah3 Cf4 22.Axf4 Txf4 23.0-0-0 De7 24.Ce2 Tf8 25.Cc3 De3+ 26.Dd2 Dxd2+ 27.Txd2 Cb5 28.Cxb5 cxb5 29.Tf1 Tfd8 30.Ae6+ Rh8 31.Tf7 Ae4 32.Te2 Ag6 33.Te7 h6 34.h5!!
Las negras juegan... y pierden en todas las variantes, Si 34... Axh5, sigue 35.Th2, y si 35... g6, 36.gxh6. Las negras están en posición de zugzwang y las blancas amenazan Tc2-Tc8.

Como vemos, Barreras con sus casi 85 marzos juega con maestría al ajedrez, y con bríos y la valentía típica - pero no exclusiva - de los años juveniles.